释迦牟尼：古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人

伟大的创立者释迦牟尼，又称为佛陀，出生于远古的中世纪印度，扎根于迦毗罗卫国的释迦族。当时，商品贸易的繁荣引发了社会变革，刹帝利阶层的崛起削弱了传统婆罗门教的权威地位。佛教作为沙门思潮的一部分，在这个思想活跃的时代崭露头角。

关于释迦牟尼的生平事迹，早期的三藏编者在记录时并未给予过多关注，他们主要致力于记录导师的言传身教。更为详尽的叙述和富有传奇色彩的故事，是在后来才被精心编织而成。尽管关于佛陀的形象存在各种版本，但相对可靠的是一个基本轮廓：他在富裕的环境中成长，娶妻生子后，大约在29岁时选择出家；他尝试禅定和苦行，但这些问题并未得到解决；最终在约35岁时，他获得了佛陀的自觉。此后，他的足迹遍布恒河流域，向各阶层传播教义。

在释迦牟尼的时代，他对外道思想的扬弃，不仅纠正了时代文明的某些偏差，而且维护了刹帝利阶层的利益，因此被尊称为释迦族的圣人。在佛陀灭度后，他的圣典最初是口传，后来才出现文字经典。这些原始经典经过各部的重新编纂，使得佛陀的原说不断被加工。在所有的藏经中，某些法义以不同的面貌出现。最能体现佛陀教说的是巴利五部尼柯耶和汉译四部阿含所代表的“原始佛教”，其内容主要包括三法印、四谛、八正道等。佛陀的教义基于无常和无我的缘起，例如舍利弗在皈依佛陀前，只需被告知“世尊所说，诸法是因缘的生灭”。

值得注意的是，“释迦牟尼”并非他的本名，而是后人对他的尊称。“释迦”是他所属部落的名字，“牟尼”是对出家修行成就者的称谓。传统上认为“乔达摩”是他的族姓，但也有观点认为这是古印度贵族借用婆罗门氏族的名字。而“悉达多”一般被认为是释迦牟尼在俗家时的本名，但也有学者认为这是后人的假托。无论本名如何，“他都是人们心中的佛陀。这一身份代表着他在世俗世界中的成就和超越，以及他在无数人心目中的神圣地位。”佛的堂弟提婆达多也曾自称和佛都是“母族成就”，而季羡林则认为“乔达摩”并非姓氏而是借用。这些不同的观点都反映了人们对这位伟大导师的深厚敬仰和无尽的好奇。