肥胖、糖尿病的诱因真的是来自尼安德特人的基因吗？

探索古老基因与现代疫情的神秘联系：尼安德特人的遗传因子可能增加COVID-19重症风险

一项最新研究揭示了古老尼安德特人基因与现代疫情之间的惊人联系。德国进化人类学研究所的Hugo Zeberg和Svante Paabo发现，来自尼安德特人的某些基因可能会增加个体罹患重症COVID-19的风险。相关研究成果已在Nature期刊上在线发表，论文标题引人瞩目：“The major genetic risk factor for severe COVID-19 is inherited from Neanderthals”。

研究人员确定了这些基因属于一个特定的基因组合，即单倍型，很可能源自尼安德特人。这种单倍型在欧洲约16%的人口以及南亚一半的人口中被发现，而在非洲和东亚则未见踪迹。

尼安德特人，简称尼人，是人类进化史上的中间阶段代表性居群的通称。因其在德国尼安德特山谷的化石发现而得名。作为现代欧洲人祖先的近亲，尼安德特人在12万年前开始统治欧洲、亚洲西部以及非洲北部。这些古人类在两万四千年前消失了。历史上，现代人类与尼安德特人进行过杂交，导致了基因交流。

这些基因是COVID-19多个风险因素之一，包括年龄、性别和诸如肥胖、糖尿病和心脏问题等预存疾病。其中，Zeberg和Paabo指出，孟加拉国人的尼安德特人单倍型尤为普遍，估计有63%的人携带了一个拷贝。研究表明，孟加拉国裔的人死于COVID-19的风险比一般人群高出两倍。

Paabo在一份声明中震惊地表示：“从尼安德特人遗传下来的基因在此次大流行期间竟然有如此悲惨的后果。我们必须尽快调查其原因。”尽管德国基尔大学临床分子生物学研究所所长Andre Franke（未参与这项研究）表示，这些发现对COVID-19的治疗没有直接影响，但这一发现仍引发了广泛的兴趣和讨论。Franke提到的一个有趣的问题是，为什么这种单倍型能够延续至今，而其他大多数尼安德特人的基因却没有流传下来。他推测，“如果个体没有其他风险因素，那么这可能对一个活跃的免疫系统是有益的。”这一研究为我们揭示了古老基因与现代疫情的神秘联系，引发了我们对人类遗传学和进化的深入探索与思考。