最古老的地球碎片被找到

这块拥有43.75亿年历史的蓝色锆石碎片，对于人类理解地球的形成过程具有深远意义。近日，一项研究证明这块石头是名副其实的地球形成初期的碎片。

威斯康辛大学麦迪逊分校的地球化学家John Valley与他的同事，采用了一种名为原子探针断层摄影术的新技术。这项技术让科学家们能够数出这块发现于西澳大利亚中部Jack Hills的锆石内含的每一个铅原子。这一成就标志着我们对地球早期历史的又迈出了一步。

过去，科学家们通过数锆石中的铅同位素来推测其年龄，但这种方法并非完美无缺。困在锆石中的放射性在衰变过程中会打乱铅的同位素，导致年龄测算存在误差。Valley表示：“如果铅在某种过程中从结晶体的某部分转移，那么铅元素集中的区域的表观年龄会更老，而铅原子的原始来源部分的表观年龄则会更年轻。”

利用原子探针断层摄影术技术，Valley和他的团队成功解决了这一问题，能够更准确地测定锆石的年龄。Valley说：“事实证明，锆石中的化学元素记录是可靠的。”这项研究为我们揭示了锆石的起源和地球的早期历史。

这些锆石形成于大规模宇宙天体撞击地球并形成月亮之后的1亿年里。研究者认为这块晶体来自于花岗闪长岩或石英闪长岩——这两种岩石都富含水分——暗示地球在遭受冲击后的冷却过程相当迅速。Valley指出，由于冷却过程非常快，所以地球表面才得以存在水。这一发现不仅为我们揭示了地球的早期历史，也为我们理解地球生命的起源提供了重要线索。