《山海经》是一部集古代神话传说的宝典，其中描绘的异兽图令人着迷。这些异兽图中既有吃人、魅人的妖兽，也有可爱的灵兽。上古四大灵兽和上古四大凶兽都在其中有所体现，而蛮荒记中提到的上古十大凶兽更是实力强大的恐怖怪兽，与山海经异兽图有着诸多相似之处。
一、辟邪神兽——貔貅
南方人称貔貅为辟邪神兽，也有称其为天禄的。在山海经异兽图中，貔貅是极少分雌雄的，雄性名为貔，雌性名为貅。早期的貔貅有一角和两角之分，后来多以一角造型为主。传说中，它是一种龙头、马身、麟脚的瑞兽，形状似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅凶猛威武，它被视为天上的巡视者，职责是阻止妖魔鬼怪和瘟疫疾病扰乱天庭。
二、神秘的九尾狐——霜华
在青丘山，山海经异兽图中有一种野兽令人瞩目，它形状像狐狸却长着九条尾巴，吼叫的声音与婴儿啼哭相似，能吞食人。据说，吃了它的肉就能使人不中妖邪毒气。
三、拥有通天之术的天狐
传说中，有一种仙狐拥有通天之术，称为天狐。五十岁时，它能变化为妇人；百岁则变为美女，被视为神巫。山海经异兽图中的天狐能知千里外事，擅长迷惑人心智。据说千岁即与天相通。
四、龙中之精——应龙
龙经过五百年修炼成为角龙，经过千年修炼则成为应龙。应龙是龙中之精，因此长出了翼。相传应龙是上古九神兽之一，曾是黄帝的神龙。应龙曾奉黄帝之命讨伐蚩尤，并杀了蚩尤成为功臣。在禹治洪水时，应龙以尾扫地疏导洪水立功，因此又称黄龙，即应龙。应龙又是禹的功臣。