王星轨道周围或拥有十多颗“隐形月亮”

冥王星与卡戎的奥秘：庞大的卫星家族与新地平线的挑战

冥王星，比月球还要小，却拥有一个异常庞大的卫星家族。据国外的媒体报道，冥王星及其卫星系统的调查显示，可能还存在多达10颗尚未被发现的小月亮。这对于预定的2015年抵达冥王星周围轨道的“新地平线”号探测器来说，无疑是一个巨大的挑战。这些尚未被发现的卫星可能会潜伏在暗处，对探测器的安全构成威胁，甚至可能导致其撞毁。

美国宇航局研制的“新地平线”探测器是首艘近距离冥王星的飞船。尽管科学家们已经探测到了五颗冥王星的卫星，包括去年发现的P5，但冥王星周围潜在的卫星群数量仍然让科学家们倍感焦虑。这些潜在的卫星可能数量庞大，每个卫星的跨度可能只有一至三公里。在早期对冥王星的研究中，研究人员还发现了一团神秘的尘埃带，其形成之谜至今仍未解开。

冥王星的最大卫星卡戎可能是由一次大型天体撞击冥王星后产生的碎片形成。这次撞击可能产生了多个小卫星，它们在后来的岁月中逐渐凝结、演化，形成了现在所见的体积较大的卫星群。这些卫星群可能存在于多个轨道上，数量可能达到十多颗。

哈佛-史密森天体物理学中心的科学家斯科特·凯尼恩正在通过计算机模拟技术来验证冥王星周围轨道可能存在的卫星数量，以及“新地平线”号探测器在穿越卫星群时是否会发生碰撞。研究团队表示，即便是最灵敏的观测平台，如凯克望远镜，对冥王星轨道外围的空间环境的探测也不十分清楚。哈勃空间望远镜可能会突破这些限制，帮助我们深入了解和掌握冥王星的卫星群情况，为“新地平线”号探测器的安全抵达提供有力支持。

冥王星的卫星家族神秘而庞大，新地平线面临的挑战重重。但正如科学的进步总是伴随着挑战一样，我们期待着新地平线的成功抵达，揭开冥王星及其卫星群的神秘面纱。