世界上最古老的木塔，佛宫寺释迦塔

木塔，这种源自古代印度的建筑形式，被誉为高僧的埋骨之所的象征。随着佛教在东方世界的广泛传播，这种被称为窣堵坡的建筑也在东方世界得以广泛扩散和发展，最终演变成为极具东方特色的传统建筑——木塔。

在山西朔州应县，有一座古老的木塔成为了当地的标志性建筑。这座被称为佛宫寺释迦塔的木塔，拥有着世界上最古老的木塔建筑的荣誉。它是中国现存最高、最古老的一座木构塔式建筑，被世人与巴黎的埃菲尔铁塔、意大利的比萨斜塔并称为“世界三大奇塔”。

释迦塔，又被称为应县木塔，始建于辽清宁二年（宋至和三年，公元1056年），历经近千年的沧桑，仍然屹立不倒。这座纯木质结构的建筑，无钉无铆，展现了中国古代建筑的精湛技艺。

佛宫寺释迦塔采用斗拱结构，是中国古建筑中的瑰宝。整座塔采用的斗拱法有54种之多，被誉为“中国古建筑斗拱博物馆”。它的避震功能也十分强大，经历过多次地震，仍然完好无损。

外观上看似五层六檐的释迦塔，实际上有九层，每层都装有木质楼塔，第二层以上都设计有平座栏杆，人们可以攀登至塔顶。在各层塔内，都塑有佛像，第一层是高达11米的释迦牟尼像，内槽墙壁上画有六幅如来佛像，门洞两侧壁上也绘有金刚、弟子等。

塔内还藏有大量的匾额、经卷和珍贵的辽代文物。其中，最为引人注目的是明代永乐皇帝在击败南侵的鞑靼、瓦剌部后，回京途中经过应县时所题的“峻极神工”四字匾额。还有一段长达30米的辽刻彩印经卷藏于塔内。

关于释迦塔，还有一个神奇的传说。据说在修缮过程中，一位木工不慎掉落一把斧子，正好落在两个玩耍的孩子中间。人们认为这是神仙的保佑，从建塔至今，释迦塔内从未发生过任何人员伤亡事故。这座古老的木塔不仅是佛教文化的载体，也是人类智慧的结晶和传统文化的瑰宝。