同卵双胞胎的基因也不完全一样

尽管同卵双胞胎共享着几乎完全相同的DNA，但他们并非完全一致。最新的研究表明，在发育早期阶段，同卵双胞胎会出现数百种基因变化，这些变化使他们展现出不同的特质和发展方向。这些发现是在美国人类遗传学协会的会议上提出的，为我们解答了一个长期困扰的问题：为什么一对双胞胎中，一个会患上癌症而另一个却能保持健康。

这项研究还揭示了一个令人意想不到的现象，即这些基因变化的普遍存在。麦吉尔大学的流行病学专家Rui Li指出：“这种情况并非如人们过去所认为的那样罕见。”过去的科学研究主要聚焦于精子和卵子中的基因变化和基因突变，对于体细胞突变的研究相对较少。这些突变也被称为复制误差，可以在胎儿发育的早期阶段发生。由于这些突变并不存在于胎儿的生殖细胞中，因此它们不会传递给后代。

还有研究表明化学改变或表观遗传效应可以随着时间改变基因表达，这也导致了双胞胎之间的微小差异。然而关于同卵双胞胎拥有不同的基因突变的研究尚未确定其发生的频率。为了更深入地了解这些突变在早期发育中的发生频率，Li和她的研究团队对92对同卵双胞胎的基因组进行了深入研究。他们搜索了数十万个位点来确定双胞胎之间的碱基对差异。这些差异可能出现在一个双胞胎在某个基因位点带有A，而在另一个双胞胎则带有C等细微变化。研究人员发现这些差异在胎儿发育的早期阶段就已经出现，并存在于大多数细胞中。

他们进一步计算了这些突变的频率，发现平均一对双胞胎在发育早期存在359个遗传差异。尽管这项研究是通过血液样本进行估计的，具有一定的局限性，但这一发现仍然为我们理解同卵双胞胎之间的差异提供了新的视角。Li在接受《生命科学》采访时表示：“我们需要确定不同组织中的不同突变速率。血液样本中的某些细胞分裂频繁，可能存在更多的突变。而其他细胞，如脑细胞则再生较少，可能保持稳定。”这一研究不仅让我们更深入地理解了同卵双胞胎之间的差异，也为未来的医学研究提供了新的思路。