触须星系：碰撞中的星系竟有烟花般的尾巴

触须星系——宇宙中的绚丽交响

在浩瀚的宇宙中，触须星系犹如一幅壮丽的画卷，在乌鸦座中熠熠生辉。它由两个巨大的星系组成，分别是NGC 4038和NGC 4039。这两个星系的碰撞已经持续了数亿年，造就了两条长长的尾巴，宛如宇宙中的触须，令人惊叹不已。

这个被称为NGC 4038群的星系集团总共有五个星系，其中正在碰撞的两个星系因其独特的形态而被誉为触须星系。经由星系碰撞，这两条长长的尾巴由恒星、气体和尘埃组成，就像昆虫的触须一样，非常神奇美丽。这两个星系的核心正在结合，形成一个超星系。

触须星系的演化历程也充满了奇迹。大约12亿年前，触须星系还是两个分离的星系。NGC 4038在碰撞之前是一个螺旋星系。9亿年前，两个星系开始接触，其形态与NGC 2207和IC 2163相似。6亿年前，它们交错而过，形态转变为双鼠星系。而3亿年前，这两个星系的恒星被相互牵扯出来，形成了今天我们所看到的两条带状物，宛如触须。

在最近的4亿年内，触须星系的核心因碰撞而合一，被恒星与气体包围。观测和模拟认为，触须星系最终将发展成为一个椭圆星系。

触须星系之美，不仅仅在于其独特的形态。很多星系都会经历大碰撞，但能够在碰撞中产生如此美景的，唯有触须星系。其中已经发现两颗超新星SN 2004 gt和SN 2007 sr。最近的资料显示，这个碰撞星系的距离只有4千5百万光年，比过去认为的近了许多。

这对巨大的星系看起来就像两个巨大的逗号，巨大的潮汐尾沿核区边缘向相反方向伸展出去，跨度达30万光年。其中南部尾巴正以每秒100千米的速度远离核区。星系的交会也导致了星暴的发生，产生了只有数百万年年龄的致密年轻星团，每个的光度都远超蜘蛛星云的2-20倍，未来可能形成球状星团。

如此壮丽的景象，令人震撼。这幅涵盖大约50万光年天区的影像，呈现了新诞生的星团以及被重力潮汐力远远抛出的长条状物质。通过小型和大型地面望远镜以及哈伯望远镜的数据，我们得以看到大型、黯淡的潮汐流和清晰明亮的核心结构。这对星系因其弯曲的长条构造被誉为“触须星系”，这一美称无疑是对其美丽形态的完美诠释。