花蜜短缺，大黄蜂进化出短舌头

《花蜜短缺引发大黄蜂舌头的进化》

在气候逐渐变暖的落基山脉之巅，生活着一群特殊的黄山大黄蜂。这两个高山大黄蜂物种——Bombus balteatus和B. sylvicola，它们的舌头在最近40年内缩短了惊人的25%。

随着全球气候的变迁，这些黄蜂生活的环境也发生了巨大改变。在宾夕法尼亚州科罗拉多山脉，自上世纪70年代以来，可供蜜蜂采集的花蜜资源已经锐减了60%。面对这样的生存挑战，这些黄蜂展现出了令人惊叹的适应性。它们不再挑剔，开始采集各种类型的花蜜，以应对日益严峻的环境挑战。

哥伦比亚大学的研究员Candace Galen经过深入研究后发现，自然选择使得大黄蜂能够快速适应气候变化。对比研究2012-2014年的大黄蜂标本与1966-1980年博物馆中的标本，她发现舌头的缩短并不是因为蜜蜂或花的体积变小，而是因为随着气候变暖，花的数量和花瓣的数量急剧减少。

曾经，长舌头是大黄蜂的显著优势，能够帮助它们采集更多的花蜜。但在新的生存环境下，长舌头却成为了它们的负担。长舌头的生长需要更多的能量，而在花蜜位置不深的情况下，采集起来也显得不太方便。就像北卡罗来纳州立大学的研究员Rebea Irin所比喻的，“这种情况就像你用一根长吸管试图吸取一个小杯子里的液体。”

在这种背景下，大黄蜂开始越来越依赖于那些花瓣较短的鲜花。长舌头的优势逐渐消失，自然选择的压力下，这些大黄蜂开始长出较短的舌头，以更好地适应高山环境。这无疑是一个好消息，因为大黄蜂的自然栖息地正受到气候变化的严重威胁。

大黄蜂是重要的授粉者，它们能够在其他蜜蜂无法生存的高海拔地区生活，且携带更多的花粉，授粉效率也更高。对于草饲牛肉养殖和乳制品行业来说，大黄蜂的存亡至关重要。如果能够为它们找到没有杀虫剂和栖息地破坏的生存环境，那么进化或许能让大黄蜂在不断变化的气候环境中长期生存下来。这群坚韧不拔的大黄蜂，在面临生存挑战时展现出的适应性和进化能力，无疑为我们提供了宝贵的启示。