宜居的系外行星数量可能更少：因为大气层太厚！

最新研究揭示，可能存在生命的系外行星数量或许比我们原先想象的要少，原因在于它们浓厚的大气层导致表面温度过高。

这项研究在物理学家组织网站报道后引起了广泛关注。当我们寻找可能存在生命的星球时，科学家们通常关注那些位于宜居带内的行星，这里的温度能让水以液态存在。但最新研究将焦点转向了围绕M型恒星（红矮星）运行的系外行星。这类恒星占银河系恒星总数的75%，周围环绕着大量行星，这潜在扩大了宜居行星的数量至数十亿颗。

本月，TRAPPIST项目和Kepler系外行星搜寻望远镜公布了一批新发现的围绕M型矮星运行的系外行星数据。这些新发现的行星大小与地球相近，部分位于宜居带内。即使这些行星围绕的是质量较小、温度较低的M型恒星，许多行星的表面温度仍然过高，不适宜生命生存。科学家们认为，只有那些质量较小，类似金星或火星的行星才可能在长时间内形成宜居环境。

第一作者、普林斯顿高等学术研究所的詹姆斯·欧文博士表示，过去我们曾认为质量与地球相近且在宜居带内的系外行星适合居住，但现在的研究表明这一假设可能不正确。这类行星往往拥有浓厚的大气层，主要由氢和氦组成，导致强烈的温室效应使地表温度过高。计算机模拟结果显示，这些质量与地球接近或更大的系外行星的大气层将难以逃离其引力束缚，因此大部分将继续维持其浓密的大气层，使得表面环境极端不适宜生命存在。

对于质量更小的系外行星，如与金星或火星质量相当的行星，随着时间的推移，它们可能会逐渐失去大部分大气层，从而可能形成较为宜居的环境。伦敦帝国学院的苏韩乔伊·穆罕迪博士指出，围绕红矮星周围的小质量系外行星可能更为普遍。随着科学家开展更多的地基和空间观测，并发射更先进的空间探测器，这些问题的答案将逐渐浮出水面。这次研究的发现对于未来寻找宜居星球具有重要影响。随着科技的进步和观测设备的升级，我们有望更深入地了解系外行星的宜居性条件，为未来的太空探索提供更多线索和可能性。