火山停止喷发或将导致地球变成大雪球

火山活动减弱，地球或将披冰雪新衣，氧气含量也可能上升

据《新科学家》报道，地球火山活动的减弱可能引发一系列重大影响，其中就包括地球被冰雪覆盖以及大气中氧气含量的增加。这种现象早在2.5亿年前就已出现。

之前的科学探索揭示，大约从24.5亿年到22亿年前的火山活动资料稀缺如金。随着对更多样本年代的确认，专家们开始认识到这一时间段的空白可能会自然填补。全球数千份锆石材料的分析报告却揭示了一个令人困惑的现象：这一缺口可能难以弥补。

锆石形成的年代可以通过它们包含的放射性同位素来推算，这些记录着火山过去的活跃程度。负责这项研究的索科洛市新墨西哥理工大学的肯特·康迪表示，尽管使用了世界各地的样本试图填补这一空白，但最终并未如愿，这表明这一时期地球的火山活动幅度显著降低。他进一步阐述：“火山并未完全熄灭，但它的活跃度明显下滑。”

康迪推测，这种停滞可能与构造板块运动的间歇性中断有关。电脑模拟显示，在地球早期，由于地球内部更热、粘性更小，板块运动的牵引能力较低，这种间歇性活动更为频繁。这种停滞可能是造成大约24亿到23亿年前“冰雪地球”现象的重要因素之一。火山不再释放新的二氧化碳，导致大气浓度降低，全球气温下降。这种停滞还可能是大约24亿年前大气中氧气增多的原因。在那之前，海洋微生物产生的氧气与铁反应被消耗。随着不再有新的火山材料补充铁，大气中的氧气便逐渐增多。这种变化还可能导致大气中的温室气体二氧化碳减少，进一步加剧地球的冷却过程。

尽管甲烷在地球早期被认为相对丰富并曾帮助保持地球温暖（那时的太阳比现在稍暗），但这种好处逐渐被大气中增多的氧气所抵消。洛杉矶加州大学的马克·哈里森认为火山活动停滞的理论具有吸引力且影响深远。他也警告说：“尽管这一理论很有趣，但寻找确凿的证据却并不容易。”哈里森还指出，这种停滞可能只是一种暂时的错觉，因为这一时期的火山材料可能并未得到很好的保存。