智利沙漠发现微生物群 火星生命或存在地表下

科学家们在智利极端的阿塔卡马沙漠深处发现了一片繁茂的微生物群落，这一发现作为火星机械任务的潜在演练，为我们揭示了即使在火星这样恶劣的环境中，生命也可能在地下潜伏。

阿塔卡马沙漠，被公认为是地球上最干燥、最炎热的地方之一，却隐藏着生命的秘密。这个沙漠的土壤富含盐分，一个世纪内只有几次降水，这与火星的土壤环境极为相似。

火星的环境更为极端，表面温度极低，强烈的紫外线穿透其稀薄的大气层。西班牙马德里太空生物学中心的维克托·帕罗指出，阿塔卡马沙漠的发现让我们看到了火星地下可能存在生命的可能性。他强调：“如果我们希望在火星寻找生命，必须深入挖掘。”

一种名为生命信号探测器（SOLID）的先进仪器，未来可能会被用于搜寻火星表面以下的生命迹象。帕罗和他的同事们已经在阿塔卡马沙漠地下两米的土壤样本中发现了DNA、细菌、古生菌以及生命相关的分子。这一发现可以被看作是阿塔卡马沙漠的“地下绿洲”。

这并不是阿塔卡马沙漠首次让我们惊叹。在此前的研究中，研究人员在沙漠地下30米处的土壤中发现了一种独特的生命形式。这些微生物能够在盐晶体的薄水膜上存活。这些水分可能来自大气层的水汽凝结，也可能源于地下的蓄水层。帕罗表示：“对这些微生物来说，最关键的是水的存在。只要有一定的水分，它们就能获取生活所需的任何物质。”这一新发现让我们重新思考生命的可能性和适应性。